El melocotón es una fruta de temporada que está disponible en verano y principios de otoño. El nombre melocotón procede del griego Persikon malon, que significa «manzana persa», pero en realidad los melocotones no proceden de Persia; se originaron en China oriental y Persica refleja su posterior cultivo en Asia occidental, desde donde viajaron a Europa, llegando a Grecia hacia el año 300 a.C. En China, los melocotoneros son muy apreciados por su floración precoz (antes incluso de que broten las hojas), y la fruta simboliza la inmortalidad en la mitología, el arte y la literatura.

Los melocotones son una excelente fuente de vitamina C y betacaroteno, dos nutrientes que ayudan a mantener la piel sana; la vitamina C mejora la producción de colágeno, mientras que el betacaroteno ayuda a proteger contra los dañinos rayos UV. Los altos niveles de vitamina C también hacen del melocotón una excelente opción para reforzar el sistema inmunitario, ayudando a prevenir enfermedades, reducir la inflamación y favorecer una rápida curación.

Los melocotones son una fruta sencilla de preparar como tentempié fresco y saludable; basta con lavarlos y cortarlos en gajos. También pueden aportar nuevos e interesantes sabores a las ensaladas; pruebe a añadir dados de melocotón fresco a hojas como la lechuga, las espinacas o la rúcula, junto con otros ingredientes como tomate, quesos ligeros o frutos secos.

Cucumis melo es una planta de la familia de los pepinos, las sandías y las calabazas que produce flores masculinas y femeninas, lo que le permite polinizar y dar fruto a partir de una sola planta. Sensibles a los cambios de temperatura, los melones necesitan mucho calor para desarrollarse, por lo que crecen bien en los países mediterráneos con veranos calurosos y secos.

Aunque los orígenes del melón no están claros, se tiene constancia de su cultivo y consumo en el antiguo Egipto, y ya en el siglo IV a.C. se cultivaba en el sur de Europa. Los griegos llamaban al melón melopepon, que significa «calabaza-manzana», y que en latín se convirtió en melopepo y en casi todas las lenguas occidentales se abrevió como melón o similar. Los árabes los introdujeron en España, conocedores de sus propiedades beneficiosas, y un proverbio decía «quien llena su estómago de melones se llenará de luz»;.

Hoy en día, el melón es una de las frutas más cultivadas en España, de donde procede la variedad Piel de Sapo. Tiene una larga vida útil de 2-3 meses (de ahí el nombre inglés de Santa Claus melon), aporta unas bajas 31 calorías por cada 100 gramos y es una de las frutas más hidratantes, por su gran porcentaje de agua. Su alto contenido en vitamina C hace que el Piel de Sapo sea recomendable para embarazadas y niños, y su alto contenido en potasio, magnesio y calcio ayuda a reducir la tensión arterial y a mejorar la retención de líquidos.

¿Sabía que antes de que existieran los frigoríficos los melones se guardaban en agujeros en el suelo, o incluso bajo tierra en las minas, para mantenerlos frescos y potenciar su sabor?

Las nectarinas son una variedad de melocotón, una de las frutas domesticadas más antiguas, y se cultivaron por primera vez en China hace ya 6000 años. La mutación de un único gen es responsable de la diferencia entre la piel exterior lisa de una nectarina y la pelusa de un melocotón, y como las ramas individuales de un melocotonero pueden ser portadoras de esta mutación, es posible que en un mismo árbol crezcan tanto nectarinas como melocotones.

A diferencia de otras frutas, como los limones o las uvas, las nectarinas son climatéricas, lo que significa que siguen madurando después de ser recolectadas. Conservada a temperatura ambiente, una nectarina casi lista madurará en pocos días; luego, una vez lista para comer, se puede trasladar al frigorífico. Esto ralentizará el proceso de maduración (aunque, como la mayoría de las frutas, saben mejor servidas a temperatura ambiente).

Las nectarinas están repletas de fibra dietética, vitaminas y minerales; son un tentempié nutritivo y delicioso que puede comerse crudo y sin pelar. También son un ingrediente dulce y ligeramente picante en mermeladas, tartas y otros postres, combinan bien con platos principales salados como el cerdo, o se pueden caramelizar colocándolas directamente sobre una parrilla caliente.