Cucumis melo is een slingerende klimplant die verwant is aan komkommers, watermeloenen en pompoenen. De plant produceert zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen, waardoor de plant zichzelf bestuift en er vruchten aan één plant kunnen groeien. Meloenen zijn gevoelig voor temperatuurschommelingen en hebben veel warmte nodig om goed te gedijen. Daarom groeien ze goed in mediterrane landen met constant hete, droge zomers.

Hoewel de oorsprong van de meloen onduidelijk is, zijn er gegevens dat hij al in het oude Egypte werd geteeld en gegeten en in de 4e eeuw voor Christus werd de vrucht al in Zuid-Europa geteeld. De Grieken noemden meloenen melopepon, wat ‘appel-kalebas’ betekent, wat in het Latijn melopepo werd en in bijna elke westerse taal werd afgekort tot meloen of iets soortgelijks. Ze werden voor het eerst naar Spanje gebracht door de Arabieren die zich bewust waren van hun heilzame eigenschappen. Een spreekwoord zegt “hij die zijn maag vult met meloenen zal gevuld zijn met licht”.

Tegenwoordig zijn meloenen een van de meest geteelde vruchten in Spanje, en de bijzondere Piel de Sapo-variëteit is hier ontstaan. De meloen is lang houdbaar (2-3 maanden) (vandaar de Engelse naam Santa Claus melon), bevat slechts 31 calorieën per 100 gram en is een van de meest hydraterende vruchten dankzij het hoge percentage water. Dankzij het hoge vitamine C-gehalte kan Piel de Sapo worden aanbevolen voor zwangere vrouwen en kinderen. H kalium-, magnesium- en calciumgehalte is ook hoog, wat helpt bij het verlagen van de bloeddruk en het vasthouden van vocht.

Wist je dat meloenen, voordat er koelkasten waren, in gaten in de grond werden bewaard, of zelfs ondergronds in mijnen, om ze koel te houden en hun smaak te verbeteren?

Nectarines zijn een perzikvariëteit, een van de oudste gedomesticeerde vruchten, en werden 6000 jaar geleden voor het eerst gekweekt in China. De mutatie van één enkel gen is verantwoordelijk voor het verschil tussen de gladde buitenste schil van een nectarine en de donzige schil van een perzik. Omdat individuele takken van een perzikboom deze mutatie kunnen dragen, is het mogelijk dat er zowel nectarines als perziken aan dezelfde boom groeien.

In tegenstelling tot andere vruchten zoals citroenen of druiven, zijn nectarines climacterisch, wat betekent dat ze blijven rijpen nadat ze geplukt zijn. Een bijna-rijpe nectarine die op kamertemperatuur wordt bewaard, zal op enkele dagen rijp zijn. Wanneer hij klaar is om te eten, kan hij in de koelkast worden gelegd, wat het rijpingsproces zal vertragen (hoewel ze, net als de meeste fruitsoorten, het best smaken als ze op kamertemperatuur worden geserveerd).

Nectarines zitten boordevol voedingsvezels, vitaminen en mineralen; een voedzame en heerlijke snack, die je rauw en zonder te schillen kan eten. Ze zijn ook een lekker zoet en licht kruidig ingrediënt in jam, taarten en andere desserts, combineren goed met hartige hoofdgerechten zoals varkensvlees, of kunnen gekarameliseerd worden door ze direct op een hete grill te leggen.

De perzik is een seizoensvrucht die beschikbaar is in de zomer en vroege herfst. De naam perzik komt van het Griekse Persikon malon, wat “Perzische appel” betekent. Maar perziken komen eigenlijk niet uit Perzië; ze komen oorspronkelijk uit Oost-China en Persica weerspiegelt hun latere teelt in West-Azië, vanwaar ze naar Europa reisden en rond 300 voor Christus Griekenland bereikten. In China worden perzikbomen gewaardeerd om de kracht van hun vroege bloei (dit gebeurt zelfs voordat de bladeren van de boom zijn ontsproten) en de vrucht symboliseert onsterfelijkheid in de mythologie, kunst en literatuur.

Perziken zijn een uitstekende bron van vitamine C en bètacaroteen, twee voedingsstoffen die helpen een gezonde huid te behouden; vitamine C verbetert de collageenproductie, terwijl bètacaroteen helpt beschermen tegen schadelijke UV-stralen. Het hoge vitamine C-gehalte maakt perziken ook een uitstekende keuze voor het versterken van het immuunsysteem, het helpen voorkomen van ziekten, het verminderen van ontstekingen en het bevorderen van snelle genezing.

Perziken zijn eenvoudig te bereiden als vers en gezond tussendoortje; gewoon wassen en in partjes snijden. Ze kunnen ook interessante nieuwe smaken toevoegen aan salades; probeer blokjes verse perzik toe te voegen aan bladeren zoals sla, spinazie of rucola, samen met andere ingrediënten zoals tomaat, lichte kazen of noten.