Het Carbonell-project wordt gerund door Jose Daniel en zijn broer en ligt ten zuiden van Sevilla in het gebied van het Doñana Nationaal Park, waar de rijstteelt van oudsher de sleutel vormt tot het levensonderhoud van de lokale bevolking. Dit is een onderneming van een generatie; Jose Daniel’s grootvader was een rijstboer in Valencia die naar Sevilla emigreerde en zijn vader hielp het familiebedrijf om te schakelen naar grootschaliger industriële productie.

Hun project is een regionale pionier geweest, zowel in de beslissing om over te schakelen op biologische productie als in de keuze voor de Hispagram rijstsoort. Het is een veerkrachtig graan dat zich heeft aangepast aan meer zoute omgevingen en een consistente oogst produceert. “Mensen werkten met deze variëteit, maar ze raakte in onbruik,” zegt Jose Daniel. “We hebben ons ingezet om het opnieuw te verbouwen en meer boeren hebben zich bij ons aangesloten.”

Voor witte rijst beginnen de industriële processen van drogen, selecteren, classificeren en pellen in september, na de oogst. Op internationaal niveau wordt de prijs van rijst vooral beïnvloed door telers uit Noord-Italië en in zo’n concurrerende markt is het moeilijk om de rijst te distribueren naar kleinere projecten buiten Spanje; op dit moment is het slechts mogelijk met 30% van de jaarlijkse productie, maar Jose Daniel hoopt dat dit zal toenemen.

Rijst heeft een watervlakte nodig om in te groeien; het is de bloedstroom van het gewas, maar dient ook een groter doel. Het water bevordert een symbiotische relatie tussen het rijstveld en de lokale vogels, door hen in de zomer – wanneer de moerassen van de Doñana droog komen te staan – een voedselbron te bieden in ruil voor ecologische diversiteit en voedingsstoffen. Zoals Jose Daniel zegt: “We werken samen aan het behoud van de rijkdom van het ecosysteem en dragen algen of bacteriën bij om de omgeving te voeden.” “Het ziet er allemaal hetzelfde uit, maar elk seizoen is anders,” zegt zijn broer. “De kleuren, het licht, de vogels die je kunt vinden, de staat van de rijstoogst…”

De bron van dat water is echter een punt van zorg. De Carbonells, die deel uitmaken van een gemeenschap van lokale irrigatiebedrijven, waarschuwen dat als het gebrek aan voldoende jaarlijkse regenval aanhoudt, de rijstteelt rond Isla Mayor onrendabel zal worden. Dit is wat Jose Daniel de meeste zorgen baart: het gebrek aan water. “Zonder water is er geen levensvatbaarheid.”