Abril
Fuera, los campos florecen, los insectos se afanan y los pájaros que regresan surcan el cielo, anunciando la llegada de un tiempo mejor. Sólo falta la lluvia primaveral; estos meses son una fuente constante de preocupación para los pequeños agricultores, que buscan trabajar en equilibrio con la naturaleza.
Comienza la temporada de fruta de hueso. El níspero, nuestro primer frutal de hueso, ya está con nosotros, y la producción de papayas aumenta a medida que suben las temperaturas. Abril es también el mes en que florecen muchos árboles: cerezos, ciruelos, manzanos, melocotoneros… Cada uno de ellos anuncia a las abejas que es hora de ponerse a trabajar, ¡si queremos que haya miel en la colmena y fruta en la mesa este verano!
Aguacate Lamb Hass
Disponible abril – junio
La principal diferencia entre las variedades de aguacate Lamb Hass y Hass radica en el momento de la temporada de cultivo; el Lamb Hass madura más tarde, una ventaja para los agricultores que tradicionalmente sólo han cultivado la variedad Hass, pero que ahora pueden continuar la producción más avanzado el año.
Procede de un árbol muy vigoroso con ramificación horizontal que le da una forma similar a una copa, que puede crecer a lo alto (hasta 7 metros) y a lo ancho (hasta 5 metros). Sus hojas son de un verde más oscuro que las de Hass, y es un árbol con una producción más regular, otra cualidad que lo hace atractivo para los productores (muestra menos «vecería», un ciclo intermitente que da lugar a una gran cosecha de aguacates pequeños un año, seguida de una pequeña cosecha de aguacates grandes al siguiente).
El Lamb Hass tiene el contenido justo de grasa saludable para producir una textura maravillosa y jugosa. Esto, unido a su hueso más pequeño, hace que sea fácil de untar y un ingrediente ideal en guacamole, salsas y batidos. Y también tiene beneficios para la salud. Las grasas monoinsaturadas del aguacate ayudan a regular el colesterol, tiene propiedades antiinflamatorias, es rico en vitamina E, minerales y vitaminas, protege la salud cardiovascular y suele recomendarse a las embarazadas por sus altos niveles de folato y potasio.
Alcachofa
Disponible diciembre – mayo
La alcachofa es originaria de la región mediterránea y norteafricana, y su nombre español alcachofa procede del árabe medieval andalusí al-kharshūfa. Es una planta perenne, una variedad de la familia de los cardos, que puede crecer hasta un metro de altura y desarrolla una gran cabeza floral que sólo es comestible en parte (se puede utilizar el corazón del centro de la cabeza y el interior de los pétalos). Si se espera demasiado y no se cosecha la cabeza, aparecen flores azules o violetas, momento en el que la alcachofa se vuelve excesivamente dura y amarga, y pierde sus cualidades culinarias.
La alcachofa es un alimento muy especial, con los niveles más altos de antioxidantes que se encuentran en cualquier hortaliza. También contiene cinarina, una sustancia química natural que modifica el sabor de cualquier bebida o alimento con el que se acompañe, haciéndolos más dulces, afrutados e intensos.
Esto convierte a la alcachofa en el acompañamiento ideal de bebidas de sabor marcado, con toques cítricos o ahumados: fino de Jerez, manzanilla, vodka, cervezas belgas de trigo, o vinos blancos envejecidos en barricas viejas y con algunos años más en botella. ¡Este cardo tan presuntuoso no acepta a cualquiera como pareja de baile!
Níspero
Disponible abril – mayo
El níspero (Eriobotrya japonica) es un árbol frutal de la familia de las rosáceas. Es originario del sudeste de China y se introdujo en Japón hace más de 1.000 años; algunas variedades japonesas llegaron a Europa en el siglo XVIII con fines ornamentales.
El níspero es un mensajero que nos avisa de que es hora de decir adiós a los cítricos: ¡se acerca la primavera, empieza la temporada de fruta de hueso! Y hay que ser rápidos, ya que con una temporada que sólo abarca abril y mayo desaparecen tan rápido como llegan.
A mucha gente le encanta el níspero por su sabor ácido y dulce único. También es una opción saludable; con unas 6-8 calorías por níspero crudo, prácticamente no tiene grasas ni proteínas, siendo sus principales componentes el agua y los hidratos de carbono. El níspero es un buen sustituto de las frutas de hueso en recetas como batidos, smoothies o helados, y es un ingrediente estupendo en salsas agridulces o chutneys. El níspero también se puede utilizar para elaborar postres como gelatinas, bizcochos y tarta tatin, solo o combinado con frutas como albaricoques y fresas.
Papaya
Disponible junio – abril
Aunque se desconoce el origen exacto de la papaya, todo apunta a que es originaria del sur de México y Centroamérica. El primer europeo que conoció la papaya fue probablemente Hernán Cortés, cuando la fruta se incluyó en un banquete que le ofrecieron los aztecas. Tras la conquista, los españoles extendieron la papaya primero por el Caribe, luego por Filipinas y Asia. A mediados del siglo XVII, los colonos europeos ya la habían introducido en África y el Viejo Mundo.
La fruta crece en un árbol que puede alcanzar los diez metros de altura, con un tronco hueco y sin ramas; su gruesa copa está formada únicamente por hojas que nacen del tronco. Todas las papayas crecen y cuelgan de las axilas de las hojas, los lugares del tronco donde también se desarrollan las hojas. Los tipos de papaya varían; algunas son grandes y alargadas, otras son más pequeñas y se asemejan a una pera aplastada en forma.
Cristóbal Colón tradujo el nombre caribeño de la papaya ababi como «fruta de los ángeles», y la consideraba un remedio contra el estreñimiento y la indigestión (debido a las enzimas digestivas naturales papaína y quimopapaína). Pero la papaya no sólo es útil para el aparato digestivo; su alto contenido en agua, entre el 80 y el 85%, la convierte en un buen diurético, y está repleta de vitaminas A y C, que pueden reforzar el sistema inmunológico y mejorar la salud de la piel.