L’artichaut est originaire de la région méditerranéenne et de l’Afrique du Nord. Le nom espagnol alcachofa vient de l’arabe médiéval andalou al-kharshūfa. Il s’agit d’une plante vivace, une variété de la famille des chardons, qui peut atteindre un mètre de haut et qui développe un grand capitule partiellement comestible (le cœur au centre du capitule et l’intérieur des pétales peuvent être utilisés). Si l’on attend trop longtemps et que l’on ne récolte pas le capitule, des fleurs bleues ou violettes apparaissent et l’artichaut devient alors excessivement dur et amer, perdant ainsi ses qualités culinaires.

L’artichaut est un aliment très particulier, qui contient la plus grande quantité d’antioxydants que l’on puisse trouver dans un légume. Il contient également de la cynarine, une substance naturelle qui modifie la saveur de toutes les boissons et de tous les aliments avec lesquels il est associé, les rendant plus doux, plus fruités et plus intenses.

L’artichaut est donc un accompagnement idéal pour les boissons au goût marqué, aux touches citriques ou fumées : xérès fino, manzanilla, vodka, bières de blé belges ou vins blancs vieillis dans de vieux fûts et avec quelques années supplémentaires en bouteille. Ce chardon très présomptueux n’accepte pas n’importe qui comme partenaire de danse !

La principale différence entre les variétés d’avocats Lamb Hass et Hass réside dans le calendrier de la saison de croissance ; l’avocat Lamb Hass mûrit plus tard, ce qui constitue un avantage pour les agriculteurs qui, traditionnellement, ne cultivaient que la variété Hass, mais qui peuvent désormais poursuivre leur production plus tard dans l’année.

Il provient d’un arbre très vigoureux dont la ramification horizontale lui donne une forme semblable à une couronne, qui peut atteindre 7 mètres de haut et 5 mètres de large. Ses feuilles sont d’un vert plus foncé que celles du Hass, et c’est un arbre dont la production est plus régulière, une autre qualité qui le rend attrayant pour les producteurs (il présente moins de « production alternée », un cycle on-off qui se traduit par une grosse récolte de petits avocats une année, suivie d’une petite récolte de gros avocats l’année suivante).

L’agneau Hass a une teneur en matières grasses tout à fait correcte et saine, ce qui lui confère une texture délicieuse et juteuse. Avec son noyau plus petit, il est facile à tartiner et constitue un ingrédient idéal pour le guacamole, les sauces et les smoothies. Il présente également des avantages pour la santé ! Les graisses mono-insaturées de l’avocat aident à réguler le cholestérol, ont des propriétés anti-inflammatoires, sont riches en vitamine E, en minéraux et en vitamines, protègent la santé cardiovasculaire et sont souvent recommandées aux femmes enceintes en raison de leur teneur élevée en folate et en potassium.

Le loquat (Eriobotrya japonica) ou néflier du Japon est un arbre fruitier appartenant à la famille des Rosacées. Il est originaire du sud-est de la Chine et a été introduit au Japon il y a plus de 1 000 ans. Certaines variétés japonaises ont été introduites en Europe pour l’ornementation au cours du 18e siècle.

Le nèfle est un messager qui nous avertit qu’il est temps de dire adieu aux agrumes : le printemps arrive, la saison des fruits à noyaux commence ! Et il faut être rapide, car avec une saison qui ne couvre que les mois d’avril et de mai, ils disparaissent aussi vite qu’ils sont arrivés.

Beaucoup de gens aiment le néflier pour sa saveur unique, à la fois acidulée et sucrée. C’est également un choix sain : avec environ 6 à 8 calories par néflier cru, il ne contient pratiquement pas de graisses ni de protéines, ses principaux composants étant l’eau et les hydrates de carbone. Le nèfle remplace avantageusement les fruits à noyau dans les recettes telles que les milkshakes, les smoothies ou les crèmes glacées, et il constitue un excellent ingrédient pour les sauces aigre-douces ou les chutneys. Le nèfle peut également être utilisé pour préparer des desserts tels que des gelées, des génoises et des tartes tatin, seul ou associé à des fruits comme les abricots et les fraises.

Bien que le pays d’origine exact de la papaye soit inconnu, tout porte à croire qu’elle est originaire du sud du Mexique et de l’Amérique centrale. Le premier Européen à avoir rencontré la papaye fut probablement Hernán Cortés, lorsque le fruit fut inclus dans un banquet offert par les Aztèques. Après les conquêtes, les Espagnols ont répandu la papaye d’abord dans les Caraïbes, puis aux Philippines et en Asie. Au milieu du XVIIe siècle, les colons européens l’ont introduite en Afrique et dans l’Ancien Monde.

Le fruit pousse sur un arbre qui peut atteindre jusqu’à dix mètres de haut, avec un tronc creux et sans branches ; sa couronne épaisse n’est formée que de feuilles qui poussent à partir du tronc. Toutes les papayes poussent et pendent à l’aisselle des feuilles, c’est-à-dire à l’endroit où les feuilles se développent le long du tronc. Les types de papayes varient : certaines sont grandes et allongées, d’autres sont plus petites et ressemblent à une poire aplatie.

Christophe Colomb a traduit le nom caraïbe de la papaye, ababi, par « fruit des anges » et l’a considérée comme un remède contre la constipation et l’indigestion (grâce aux enzymes digestives naturelles que sont la papaïne et la chymopapaïne). Mais la papaye n’est pas seulement utile pour le système digestif ; sa forte teneur en eau (entre 80 et 85 %) en fait un bon diurétique, et elle regorge de vitamines A et C, qui peuvent renforcer le système immunitaire de l’organisme et améliorer la santé de la peau.