Tijdens mijn rondreis door Andalusië, waarbij ik de boeren van Tierra y Libertad bezoek, ben ik steeds weer onder de indruk van de diverse landschappen. Het is waar dat Andalusië groot is – met 87.268 km2 is het groter dan België en Nederland samen – maar als je die omvang combineert met de grote hoogteverschillen, de hoeveelheid neerslag en de lange kustlijn, krijg je een enorme diversiteit. Toen ik voor het eerst de boerderij van Pedro bezocht, in Castellar de la Frontera, een klein dorpje in de provincie Cádiz, vlakbij Gibraltar, was ik verrast hoe groen alles was ondanks de droogte. De bergen die direct ten noorden ervan liggen – de Sierra de Grazalema – herbergen de dorpen met de hoogste regenval van heel Spanje, en ik neem aan dat een deel van dat vocht de kust bereikt. Ik passeerde velden met koeien die graasden in weelderig groen gras, iets wat ik zelden zie tijdens mijn reizen door Andalusië, zeker niet tegenwoordig.
De boerderij van Pedro is al heel lang geen boerderij meer. Zijn vader kocht het land een halve eeuw geleden van de overheid, toen die probeerde de landbouw in de regio te stimuleren. In tegenstelling tot veel andere kustgebieden van Andalusië was het gebied historisch gezien niet in cultuur gebracht, wellicht omdat het gevoelig is voor zeldzame maar extreme koude periodes. In 2005 vernietigde een temperatuur van -8°C alle avocadobomen in de vallei, en in 2011 vernietigde een nachtelijke vorst van -6°C de citrusoogst van dat jaar en beschadigde de bomen ernstig.
Ondanks de risico’s begonnen boeren zoals Pedro, vanwege de overvloed aan water en de goede grond, zo’n 25-30 jaar geleden met het planten van voornamelijk citrusvruchten, maar ook avocado’s. De laatste tijd is er een opleving in de avocadoteelt, dankzij de relatieve beschikbaarheid van goede, vlakke grond en water en de hoge avocadoprijs. De boeren gokken erop dat er geen nieuwe verwoestende vorstperiode zal komen als gevolg van klimaatverandering, wat mij riskant lijkt. Echter, met de hoge avocadoprijzen op de reguliere markt verdienen boeren hun investering doorgaans binnen 5 jaar terug, dus lijkt het risico voor hen aanvaardbaar.
Pedro heeft 9 hectare grond in een vallei met een klein, altijd stromend beekje. De grond is, gezien de grootte, erg gevarieerd. Ongeveer de helft bestaat uit klei, wat zorgt voor heerlijke sinaasappels, een kwart is een mix van klei en zand en het andere kwart is gewoon zand. Hij verbouwt voornamelijk Valencia-sinaasappels, die hij 25 jaar geleden heeft geplant, maar ook Valencia Late (de sinaasappels die Tierra y Libertad van hem koopt), clementines en avocado’s.
Pedro hanteert een zeer minimalistische landbouwfilosofie. Hij laat het hele jaar door groen op de grond, gebruikt gecomposteerde mest voor de vruchtbaarheid en in plaats van tegen de natuur in te gaan, verwijdert hij bomen of variëteiten die het niet goed doen. Hij is bezig een deel van zijn avocado’s te verwijderen die het niet goed deden in de zandgrond en plant avocado’s tussen de sinaasappelbomen, die hij uiteindelijk zal verwijderen als de avocado’s groot genoeg zijn.
Hij is sinds 2009 biologisch gecertificeerd. Zijn zoon heeft het bedrijf onlangs overgenomen, maar hij en zijn vrouw komen ook na hun pensionering nog elke dag op de boerderij werken, en dat begrijp ik helemaal. Ze hebben van niets een prachtig, rijk boerenbedrijf opgebouwd waar het heerlijk is om rond te lopen, en ik kan me voorstellen dat het ook fijn is om er te werken.
De boerderij ligt vlak naast het nationale park Alcornocales en de vogelwereld rondom zijn boerderij was fantastisch toen ik er was. Bekijk de video van de honderden vale gieren boven zijn boerderij toen ik er was. Vanaf zijn boerderij heb je uitzicht op het kasteel van Castellar, vanwaar je Gibraltar en de Noord-Afrikaanse kust kunt zien. Zoals wel vaker het geval is, was mijn bezoek aan Pedro veel meer dan alleen een bezoek aan een boerderij. Bedankt Pedro!
Meer over dit onderwerp
Schrijf u in voor onze nieuwsbrief
We plaatsen regelmatig verhalen over het werk van onze leden en de geschiedenis van de landbouw in Spanje. Wil je meer van die verhalen horen? Meld je dan aan voor onze e-mailnieuwsbrief.
Lees voor verzending eerst ons privacybeleid door.
Relaties opbouwen
De boerderij van Paco Bedoya
Avocado’s oogsten bij Jose’s
Pedro Castellar de la Frontera
De amforen van Tierra Savia
