Tijdens mijn bezoek vorige week aan de boerderij van Carlos Márquez, diep verscholen in een vallei op slechts een paar kilometer van de Middellandse Zeekust ten oosten van Málaga, was ik onder de indruk van de overvloed aan land, ondanks de ongelooflijk droge periode die ze hier doormaken. Terwijl Carlos en alle boeren in de omgeving hun boomgaarden af en toe moesten irrigeren tijdens deze droge herfst en winter, was Carlos de enige van zijn buren met overal groen, en niet alleen aan de bladeren van de avocado- en mangobomen. Het is duidelijk dat het leven hier floreert, vooral als je de groene terrassen van Carlos vergelijkt met de bruine, kale terrassen van zijn buren. Carlos is biologisch gecertificeerd, maar zijn landbouwmethoden gaan veel verder dan wat de biologische regels vereisen.
Zoals ik tijdens onze rondleiding over de boerderij leerde, geldt voor Carlos: hoe meer leven op de boerderij, hoe beter. Terwijl we over een terras met avocado’s aan de noordkant van de boerderij liepen, plukte Carlos vrolijk gras en vetplanten die uit de stenen muren groeiden om mee te nemen als voer voor zijn kippen bij de boerderij. Aan de zuidkant oogstte hij een meerjarig gras dat hij aan de randen van het terras had geplant om als mulch en meststof voor de mangobomen te gebruiken. Iets hogerop kwamen we bij zijn familiemoestuin, aangelegd op een zonnige plek met uitzicht op zee en net boven een indrukwekkende johannesbroodboom. De pas verplante tomatenplantjes (in januari!) vielen in het niet bij de enorme takken van de johannesbroodboom.
De boerderij is al generaties lang in het bezit van Carlos’ familie, en voordat er krachtige waterpompen kwamen om de hellingen te irrigeren, werd het grootste deel van de boerderij ‘droge landbouw’ bedreven. Hier betekende dat olijven, wijnstokken en amandelen. Omdat de opbrengst hiervan echter van jaar tot jaar varieerde en relatief laag was, hield de familie ook geiten, die hier in de vallei overwinterden en in de zomermaanden naar de Sierra werden gebracht. Hier komt de johannesbroodboom in beeld, want johannesbrood is een uitstekend voer voor herkauwers, rijk aan eiwitten en vezels.
De johannesbroodboom is inheems in het Middellandse Zeegebied en is een wonderbaarlijk goed aangepaste boom. Hij groeit langzaam maar gestaag onder de meeste omstandigheden, van halfdroge tot subtropische en marginale, rotsachtige of zoute grond. Hij voorziet in zijn eigen behoeften, heeft geen irrigatie of bemesting nodig en wordt zelden gesnoeid. De peulen, die zoet zijn en geliefd bij vee, hebben een heel jaar nodig om zich aan de boom te ontwikkelen. Eenmaal geoogst en gedroogd, kunnen ze worden bewaard en het hele jaar door als veevoer worden gebruikt, en in jaren met een mislukte oogst worden ze ook als voedsel voor mensen gebruikt. De johannesbroodboom werd vereerd door boeren van Israël tot Malta en Marokko en is sinds ten minste 4000 voor Christus een belangrijk veevoergewas in het hele kustgebied van de Middellandse Zee.
Er staan zes johannesbroodbomen op de boerderij van Carlos, afkomstig uit de tijd van zijn grootouders. De boom hieronder wilde zijn vader verwijderen toen ze zes jaar geleden mango’s begonnen te planten op de nabijgelegen terrassen. “Waarom zou je een boom behouden die geen nut meer heeft (omdat er geen geiten meer op de boerderij zijn)?”, vroeg hij aan Carlos. Carlos antwoordde, ter verdediging van de johannesbroodboom, dat hij niemand kwaad deed en geen water of kunstmest nodig had, en dat hij hem daarom zou laten staan, net als de andere bomen op de boerderij.
Carlos en ik liepen naar de johannesbroodboom om hem te bekijken. Hij vertelde me dat de johannesbroodpeulen dit jaar de meest winstgevende oogst per gewerkt uur waren. De laatste jaren is er veel vraag naar biologische johannesbroodpeulen als chocoladevervanger in bakproducten en andere producten, en de prijs is relatief hoog. Carlos hoeft ze alleen maar te oogsten, verder geen werk. Natuurlijk zullen zes bomen hem niet rijk maken, maar hij is blij dat ze hun steentje bijdragen aan de economische levensvatbaarheid van de boerderij, net zoals in de tijd van zijn grootouders.
Staand onder de takken van de johannesbroodbomen begrijp ik echter waarom Carlos ervoor koos om deze bomen niet om te hakken. Het heeft niets te maken met toekomstige economische voordelen, maar alles met de filosofie die Carlos heeft ten aanzien van de landbouw. Al het leven is goed. En er is iets heel bijzonders aan deze johannesbroodbomen, iets wilds en tegelijkertijd uitnodigends dat de keurig gesnoeide avocado- en mangobomen niet hebben. Ze delen een familiegeschiedenis met Carlos en zullen deel uitmaken van de toekomst van de boerderij, die zich onder Carlos’ liefdevolle zorg verder zal ontwikkelen.
Ik verbreek de stilte, terwijl we in de schaduw staan en de johannesbroodboom bewonderen, niet zeker of Carlos er net zo over denkt als ik. “Carlos,” zeg ik, “misschien klinkt dit een beetje vreemd, maar hier staand voelt deze johannesbroodboom voor mij als een soort heilige boom.” “Heilig?” antwoordt hij nuchter, “natuurlijk.” En daarmee draait hij zich om en loopt terug de heuvel af naar de boerderij, mij achterlatend om na te denken over de complexiteit en de schoonheid van deze regeneratieve boerderij, die in veel opzichten belichaamd wordt in deze heilige johannesbroodboom.
Meer over dit onderwerp
Schrijf u in voor onze nieuwsbrief
We plaatsen regelmatig verhalen over het werk van onze leden en de geschiedenis van de landbouw in Spanje. Wil je meer van die verhalen horen? Meld je dan aan voor onze e-mailnieuwsbrief.
Lees voor verzending eerst ons privacybeleid door.
Relaties opbouwen
De boerderij van Paco Bedoya
Avocado’s oogsten bij Jose’s
Pedro Castellar de la Frontera
De amforen van Tierra Savia
