Une campagne vivante. Une culture rurale vivante. Un beau paysage agro-écologique. Autant de bonnes choses que la plupart des gens, qu’ils soient urbains, suburbains ou ruraux, aimeraient voir. Pourtant, presque partout en Europe, c’est le contraire qui se produit : avec le départ des jeunes, la vie de la campagne ne parvient pas à se régénérer, la culture rurale se perd avec le passage de la génération plus âgée et le paysage agro-écologique se dégrade de plus en plus à mesure que les exploitations deviennent plus grandes et plus industrialisées.
Pour José González, un petit producteur de fruits du sud-est de l’Andalousie, la réponse est simple : la clé est la rentabilité de l’exploitation : « Les gens parlent toujours de l’ »Espagne qui se vide » de nos jours. Que nous devons mettre le wifi dans les villages, que nous devons installer le DSL ou la fibre optique…. Ce n’est pas la clé. L’essentiel, c’est que les gens qui vivent dans les villages y vivent vraiment. Rien de plus. C’est pourquoi nous devons maintenir les petits producteurs. »
Sur les 10 hectares d’arbres fruitiers de José, il emploie 3 personnes à plein temps, et sa femme Miriam travaille à plein temps sur les ventes et l’administration. José a délibérément organisé son exploitation de manière à pouvoir employer son personnel toute l’année et à lui verser un salaire décent. S’il admet qu’il est plus facile d’y parvenir avec ce type de production fruitière à haute valeur ajoutée qu’avec une culture céréalière à grande échelle, les principes sont les mêmes pour lui.
Comme le dit Jose, tout « dépend de l’environnement de travail. Si l’agriculteur traite bien ses employés, s’il leur permet de prendre des initiatives, d’avoir des responsabilités, un salaire décent, alors les employés restent ». Des choses qui semblent évidentes, mais qui, dans le monde des travailleurs agricoles, font malheureusement très souvent défaut. José ajoute que le test pour voir si l’agriculteur fait bien ces choses est que ses employés restent année après année, et il est fier de souligner que les siens « ont travaillé de nombreuses années ici avec moi ».
Bien sûr, pour avoir des employés, l’entreprise doit avoir une base financière solide. Comme le rappelle José, l’agriculture est un travail difficile, mais « c’est encore plus difficile s’il n’est pas rentable ». Et à long terme, si les enfants d’agriculteurs ne voient rien d’autre que le dur labeur et rien à montrer, ils « partiront à l’université et ne reviendront pas ». Mais si vous avez une ferme rentable qui vous permet de mener une vie décente, il y a beaucoup plus de chances que vos enfants restent vivre à la campagne. C’est là l’essentiel. Il n’y a pas d’autres facteurs ici – la clé est de gagner sa vie décemment. Rien de plus ».
Le message à retenir pour le repeuplement des campagnes est peut-être qu’il faut oublier les cloches et les sifflets de la vie moderne et se concentrer sur les raisons fondamentales pour lesquelles quelqu’un voudrait vivre à la campagne en premier lieu. Et surtout, il faut résoudre le problème de savoir comment cela peut se faire (financièrement). José a travaillé pendant 15 ans à Madrid pour une multinationale, voyageant dans les capitales européennes et menant une vie confortable. Puis il est retourné dans son village et dans la ferme de son père. Pourquoi ?
« Vous ne pouvez pas comparer la qualité de l’environnement de travail. Lorsque vous travaillez comme nous, en pratiquant une agriculture écologique, pour avoir un environnement de travail plus sain, ce serait difficile ! Je ne l’échangerais jamais. Ici, je suis dans mon village, dans un endroit magnifique et sain – c’est vraiment merveilleux, il n’y a pas de comparaison possible ! »
Avec l’équipe de Josés, sans oublier les oiseaux et les insectes qui vivent dans sa ferme, ses champs sont vraiment pleins de vie. Grâce à l’entretien des anciens champs en terrasses et des systèmes d’irrigation datant de l’époque mauresque, le paysage dont sa ferme fait partie est beau et productif. José a trouvé le moyen d’y parvenir tout en étant rentable. Ou mieux encore, la rentabilité lui a permis d’y parvenir. Comme il ne cesse de nous le rappeler, pour sauver les campagnes, la première chose dont nous avons besoin est simple : les petits agriculteurs doivent être rentables. Rien de plus.
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